L’histoire de Fossilea est intimement liée à celle du Beaujolais, un territoire dont les paysages racontent plus de 500 millions d’années d’histoire de la Terre. Bien avant l’apparition de l’Homme, des mers recouvraient la région, des volcans modelaient les reliefs et les mouvements des continents transformaient progressivement les paysages que nous connaissons aujourd’hui.
Les roches, les minéraux et les fossiles présents dans le Beaujolais constituent les témoins privilégiés de cette longue évolution. Fossiles marins, ammonites, bélemnites, gryphées ou encore restes d’ichtyosaures permettent de retracer des étapes clés de la vie sur notre planète. À ces richesses naturelles s’ajoutent les traces laissées par les populations humaines qui ont occupé ces terres au fil des millénaires, utilisant les ressources géologiques locales pour construire, produire et façonner leur environnement.
Cette exceptionnelle diversité géologique, naturelle et culturelle a été reconnue en 2018 par l’UNESCO à travers la labellisation du Géoparc Beaujolais. Cette distinction internationale récompense un territoire unique où patrimoine géologique, biodiversité, histoire humaine et développement local sont étroitement liés. Elle a également donné naissance à une dynamique collective visant à mieux faire connaître et valoriser ces trésors auprès du grand public.
Si le Géoparc a donné un nouvel élan à la valorisation du patrimoine beaujolais, cette démarche s’inscrit dans une histoire plus ancienne. Dès 1986, avec le soutien d’élus locaux, l’association Espace Pierres Folles voit le jour à Saint-Jean-des-Vignes, portée par des passionnés désireux de transmettre les connaissances liées à la géologie, à la paléontologie et à l’histoire locale.
Au fil des années, le musée associatif devient un lieu incontournable de découverte scientifique et culturelle. Installé dans une ancienne carrière, il permet aux visiteurs d’observer des formations géologiques remarquables et de comprendre l’origine des fossiles qui peuplent aujourd’hui les collections du musée.
La création du Géoparc Beaujolais ouvre alors de nouvelles perspectives. Afin de répondre aux ambitions touristiques du territoire et d’offrir un équipement à la hauteur de ses richesses, la Communauté de Communes Beaujolais Pierres Dorées engage en 2018 un vaste projet de transformation. Pendant plus de deux années, le bâtiment est rénové, agrandi et entièrement repensé pour proposer une expérience de visite moderne, accessible et immersive.
Cette métamorphose donne naissance à Fossilea, qui ouvre ses portes le 17 mai 2025. Héritier direct de l’engagement des bénévoles de l’Espace Pierres Folles, le musée conserve les valeurs fondatrices qui ont animé le projet depuis ses débuts : la passion des sciences, la curiosité pour l’histoire naturelle, la transmission des connaissances et l’attachement au territoire.
Aujourd’hui, Fossilea a pour vocation de rendre accessible à tous l’histoire extraordinaire de notre planète et de notre territoire. À travers la présentation de ses collections, sa programmation et son espace extérieur le musée invite chaque visiteur à découvrir les liens étroits qui unissent géologie, biodiversité et histoire humaine.
Lieu de découverte pour les familles, ressource pédagogique pour les scolaires, espace de médiation scientifique pour les curieux comme pour les spécialistes, Fossilea souhaite devenir une référence régionale dans la valorisation du patrimoine naturel et géologique.
Au-delà de sa mission culturelle et scientifique, le musée participe également au rayonnement du Géoparc Beaujolais et au développement touristique du territoire. En fédérant habitants, visiteurs, chercheurs, associations, acteurs et élus locaux autour d’un patrimoine commun, Fossilea entend s’affirmer comme un site phare du Beaujolais et un moteur de son attractivité.
Cette aventure ne fait que commencer. De nouveaux projets, de nouvelles collaborations et de nouvelles expériences viendront enrichir l’offre du musée dans les années à venir, avec une ambition constante : transmettre, émerveiller et faire découvrir les trésors cachés sous nos pieds.